La canalización del gas y las torres de salmuera de Zigong.

En el territorio del Estado chino ha tenido lugar a lo largo de su historia una incipiente e innovadora explotación de la sal. Los testimonios más antiguos de producción de sal en China se remontan al año 6000 a.C, concretamente en el lago salado de Yuncheng en la región de Shanxi. A través de un documento escrito del siglo IX a.C sabemos que entonces ya se empleaba la técnica de la ignición, y que a mediados del V los cocederos estaban hechos de hierro.

Hasta esa fecha todo parece seguir el mismo guion que en otros territorios y pueblos de occidente, pero el gran salto se produce en la región de Chengdu a comienzos de siglo XI. En Zigong, una de las ciudades históricas en la producción de sal china, tiene lugar varios procesos innovadores.

En primera lugar se logra canalizar a finales del siglo II el gas procedente de las minas de salmuera. La experiencia había demostrado que el gas venenoso que acababa con la vida de los mineros también era inflamable y que por tanto, tras su correspondiente canalización con bambú, bien podría ser empleado como energía en los cocederos de sal (fig.1). De esta forma se estableció una canalización de gas natural desde los pozos hasta los centros de cocción.

FIG. 1. ILUSTRACIÓN DE LOS COCEDEROS DE ZIGONG.

Fuente: theamberspirit, (s.f).

Pero los avances técnicos no quedaron ahí. Hacia el siglo XI se comienza a practicar la perforación por percusión. Hasta entonces la obtención de la salmuera se obtenía mediante pozos y galerías que suponían altos costes en mano de obra y vidas que se perdían. Con la aplicación de la perforación por percusión y, tras un periodo de tres a cinco años, se lograba un pozo de hasta 100 metros de profundidad, de dónde se podía obtener la salmuera y gas (fig.2).

FIG. 2. ILUSTRACIÓN DEL MÉTODO DE EXTRACCIÓN POR PERFORACIÓN.

Fuente: Zigong Salt Industry History Museum, (s.f).

Para llevar la salmuera desde el pozo hasta los lejanos cocederos, se establecieron una larga red de torres y toboganes de bambú que, mediante el empleo de la gravedad, permitía llevar estas aguas hasta las instalaciones de cocción (fig.3).

FIG. 3. RED DE TUBERÍAS DE BAMBÚ.

Fuente: Kickassfacts, (s.f).

La ciudad de Zigong se convirtió en un territorio con torres que eran enormes dedicadas a la perforación y extracción de salmueras (fig.4). El final de este hermoso paisaje finaliza en la década de los noventa, cuando el gobierno comenzó con el derribo de las primeras torres, obviando así el valor histórico y cultural de las mismas. 

FIG. 4. TORRES DE EXTRACCION.

Fuente: Zigong Salt Industry History Museum, (sf.)

En la actualidad podemos conocer algo más de esta historia gracias al Museo de Historia de la Industria de la Sal de Zigong.

REFERENCIAS.

CHINAMUSEUMS. “Zigong Salt Industry History Museum” [en línea]. [Consulta: 27/5/2017]. Disponible en: <http://www.chinamuseums.com/zigong_Salt.htm>

KICKASSFACTS. “AskUs: Were Chinese really using natural gas couple of thousand years ago?” [en línea]. [Consulta: 27/5/2017]. Disponible en: <http://www.kickassfacts.com/askus-were-chinese-really-using-natural-gas-couple-of-thousand-years-ago/>

KURLANSKY, M. La sal: Historia de la única roca comestible. Barcelona : Península, 2003, 512 p.

MENÉNDEZ, E. Las rutas de la sal. La Coruña : Netbiblo, 2008, 225 p.

THEAMBERSPIRIT. “From salt to gas in the city of zigong“[en línea]. [Consulta: 27/5/2017]. Disponible en: <http://theamberspirit.com/from-salt-to-gas-in-the-city-of-zigong/>

Bienes del patrimonio salinero. I. El Alfolí.

El Alfolí, cuyo término deriva de la palabra árabe al-hury (hórreo, granero público), es quizás uno de los elementos más vistosos y monumentales del patrimonio salinero. Se trata de una gran nave, normalmente en dos alturas, que sirve para guardar la sal una vez cosechada y secada (fig.1).

FIG. 1. ALFOLÍ DE FUENTE CAMACHO.

Fuente: ROMÁN, E., 2014:278

No existe un patrón común a la hora de la construcción de los alfolíes, habiéndolos de diferentes factura (más o menos monumental), material y tamaño (fig.2). Estos almacenes están presentes tanto en las salinas, en su labor de primer almacenamiento para evitar degradación y posterior distribución, así como en pueblos y ciudades para su venta. Es por tanto, el único elemento que encontramos tanto fuera como dentro de las salinas.

FIG. 2. ALFOLÍ DE DUERNAS.

Fuente: SALINAS DE ANDALUCÍA, 20014:68.

Tener sal a mano era fundamental para la pequeña industria artesanal de las zonas rurales y para conservación y tratamiento de alimentos en todos sitios. Por ello, a lo largo de la historia se establecieron una red de alfolíes por toda Andalucía que servían de sal a todo el territorio y, fundamentalmente, como un efectivo sistema de control de la distribución, venta y recaudación (fig.3).

FIG. 3. DISTRITO DE PRODUCCIÓN Y DISTRIBUCIÓN.

Nota. En este mapa tan sólo se representa el distrito de producción y distribución correspondiente a la salina de Roquetas. la Fuente: ROMÁN, E., 2014:331.

Tras la modernización de la producción, la aparición de refrigeradores y la mejora del transporte, la función de los alfolíes desapareció y fueron abandonados a su suerte. Algunos de ellos, al tratarse de grandes edificios, fueron aprovechados por sus propietarios, principalmente administraciones públicas, para la instalación de nuevos departamentos si las instalaciones lo permitían o derribados para levantar un nuevo edificio. Pero la realidad es que la gran mayoría simplemente colapsaron como el de Huelva en 1883.

Recientemente con la revalorización de las salinas éstos se están transformando en centros de recepción o interpretación de las instalaciones, como por ejemplo el de Rambla Salada en Murcia (fig.4).

FIG. 4. ALFOLÍ DE RAMBLA SALADA.

Fuente: RAMBLA SALADA, 2011.

No obstante y, como siempre venimos insistiendo en las entradas de este blog en lo referido al mantenimiento del patrimonio salinero, el mejor sistema para evitar la degradación de los alfolíes es, al menos con los presentes a pie de tajo, continuar con la producción artesanal de la salina.

REFERENCIAS.

ROMÁN, E. Paisajes de la sal en Andalucía. Madrid : Universidad Politécnica (Tesis doctoral inédita), 2014. 858 p.

PÉREZ, A., (Coordi). Salinas de Andalucía. Sevilla : Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, 2004, 303 p.